En bref — Mobilier Louis XV : reconnaître, estimer et vendre un meuble rocaille
Le mobilier Louis XV couvre le règne de 1715 à 1774, mais le style rocaille qui lui est associé trouve sa pleine expression vers 1730-1750, entre une Régence encore symétrique et le retour à l’antique des années 1760.
Il se reconnaît à la domination de la courbe : façades et côtés galbés, courbes et contre-courbes, pieds cambrés, ceintures chantournées, bronzes dorés en rinceaux et coquilles. C’est l’âge d’or de la commode galbée, de la bergère, du fauteuil en cabriolet, de la marqueterie de fleurs en bois de bout, des laques d’Extrême-Orient et du vernis Martin.
Deux réalités guident l'expertise.
Beaucoup de meubles parisiens de l’époque portent une estampille et le poinçon JME, liés aux statuts de 1743 des menuisiers-ébénistes ; mais une estampille s’examine, et un meuble non estampillé peut être parfaitement authentique. Et le Louis XV est l’un des styles les plus reproduits, du Second Empire au XXe siècle : c’est la construction, bien plus que la silhouette, qui date un meuble.
Une commode galbée, une bergère ou un bureau de famille « Louis XV » ?
Entre un meuble d’époque, un meuble transformé et une reprise du XIXe siècle, la différence ne se voit pas toujours en façade. Envoyez trois photographies : le meuble entier de face, un tiroir sorti (fond et côtés, bois non verni) et le dessous ou l’arrière. Galerie L’Atrium vous donne une première orientation ; l’examen physique permet ensuite de conclure.
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Repères chronologiques : de la Régence à la Transition
Un style ne commence pas le jour d’un avènement : à la mort de Louis XIV en 1715, la Régence a déjà assoupli les formes, une transition traitée dans notre dossier mobilier Louis XIV et Régence. Le tableau d’ensemble des styles figure dans notre guide du mobilier ancien et de collection ; voici les jalons propres au règne, à lire avec « vers », car les ateliers ne changent pas de manière au même rythme.
| Période | Ce qui se passe | Repère pour l’expert |
|---|---|---|
| Vers 1715-1730 | Régence et débuts du règne : lignes assouplies, symétrie encore forte, commodes « en tombeau » | Voir le dossier Louis XIV et Régence |
| Vers 1730-1750 | Pleine expression de la rocaille : galbe sur toutes les faces, bronzes en rinceaux, laques, bois de bout | 1739 : commode de la chambre du roi à Versailles (Gaudreaus et Caffieri) |
| 1743 et années suivantes | Statuts de la communauté parisienne des menuisiers-ébénistes : obligation de marquer les ouvrages | Estampille du maître et poinçon JME sur une grande partie de la production parisienne |
| Février 1745 – février 1749 | Taxe sur les ouvrages de cuivre : poinçon au « C couronné » | Indice de datation des bronzes, à confronter au reste |
| Vers 1750-1774 | Maturité, puis Transition : lignes qui se redressent, goût « à la grecque », mécanismes d’Oeben | 1769 : livraison du bureau du roi ; voir le dossier Louis XVI |
Les meubles des années 1760, qui marient silhouette encore galbée et décor géométrique ou à l’antique, sont dits « Transition ».
Reconnaître le style rocaille
Le mot « rocaille » vient des grottes artificielles des jardins ; appliqué au meuble, il désigne un vocabulaire de coquilles, d’enroulements en C et en S, de feuillages et de fleurs. Le musée des Arts décoratifs, dans sa présentation du style Louis XV, souligne des meubles plus légers et plus confortables qu’au siècle précédent, pensés en harmonie avec les boiseries et les étoffes.
- La ligne : courbes et contre-courbes. La façade d’une commode est galbée en plan et souvent en élévation ; les côtés sont cintrés, la ceinture chantournée, les pieds cambrés prolongent les montants sans rupture.
- L’ornement : l’asymétrie tant citée concerne surtout le détail (cartouche, chute de bronze, sculpture de siège) ; la composition générale reste presque toujours symétrique.
- Les proportions : des meubles plus bas, faits pour les petits appartements, et une multiplication des meubles spécialisés (table à écrire, chiffonnière, coiffeuse).
- Le pied : cambré, terminé par un sabot de bronze en ébénisterie, par un enroulement ou une feuille sculptée sur les sièges, où une rupture de la sculpture entre pied et ceinture aide à repérer un pied rapporté.
Commodes, bureaux, secrétaires, encoignures
La commode : en tombeau, galbée, sauteuse
La commode « en tombeau », lourde, à trois ou quatre rangs de tiroirs et à façade galbée descendant bas, prolonge la Régence : le Louvre conserve ainsi une commode Louis XV en tombeau à quatre tiroirs estampillée J. P. LATZ (OA 5108). Vers 1740, la forme s’allège : deux tiroirs, façade serpentine, tablier chantourné et hauts pieds cambrés. Le Metropolitan Museum y voit « la forme standard de la commode rocaille ». Sur les modèles luxueux, le décor court d’un tiroir à l’autre en masquant la traverse (commode « sans traverse »). La commode sauteuse est un modèle plus petit, haut sur pieds, à deux tiroirs.
Bureaux plats et bureaux de pente
Le bureau plat, plateau gainé de cuir sur trois tiroirs en ceinture, est le meuble de travail des cabinets. Le Louvre en conserve un, donné à l’atelier de Charles Cressent vers 1735-1740 (OA 5521), dont la notice détaille un bâti de sapin, de chêne et de noyer sous un placage de satiné et d’amarante. Le bureau de pente (ou « dos d’âne »), à abattant incliné, sert à la correspondance.
Secrétaires et bureau à cylindre
Le secrétaire à abattant se répand à partir du milieu du siècle. Le secrétaire à cylindre, lui, est une invention de la fin du règne : le musée Nissim-de-Camondo conserve le secrétaire à cylindre de Jean-François Oeben, vers 1760 (CAM 191), et le bureau du roi est livré en 1769. Un « bureau à cylindre Louis XV » est donc un meuble tardif du règne, ou un modèle de style.
Encoignures, chiffonniers et petits meubles
Les encoignures, meubles d’angle bas à une porte, sont souvent livrées par paires avec une commode assortie : le Louvre expose une encoignure de Mathieu Criaerd livrée en 1743 avec la commode du même ensemble. Chiffonniers, tables à écrire et coiffeuses complètent un répertoire très recherché, et très copié.
Points d’attention fréquents : hauteur modifiée ou pieds refaits sur les commodes en tombeau ; largeur réduite ou traverse supprimée sur les commodes galbées ; petite commode tirée d’une plus grande ; plateau, cuir et bronzes refaits sur les bureaux plats ; mécanisme remplacé sur les cylindres ; paire d’encoignures reconstituée à partir d’un seul meuble.
Les sièges et les menuisiers en sièges
Les sièges sont l’œuvre des menuisiers en sièges, qui travaillent le bois massif : le plus souvent du hêtre, parfois du noyer, et du chêne pour certains sièges d’apparat. Le menuisier taille la carcasse, un sculpteur exécute le décor élaboré, un peintre-doreur le peint ou le dore, le tapissier le garnit. Comme le rappelle l’essai du Metropolitan Museum sur les sièges, seul le menuisier était tenu de marquer son ouvrage : les noms des autres intervenants sont rarement connus.
- Le fauteuil « à la reine » a un dossier plat ; il est destiné à être rangé le long des murs, dans l’ordonnance de la pièce.
- Le fauteuil « en cabriolet » a un dossier incurvé ; plus léger, il se déplace au centre de la pièce.
- La bergère a des joues pleines et un coussin ; la « marquise » en est une variante plus large.
Parmi les grands noms : Nicolas-Quinibert Foliot (1706-1776), dont le Met conserve un fauteuil à la reine livré vers 1749 pour la fille de Louis XV, dans son velours d’origine ; les Tilliard, Jean-Baptiste I (1686-1766), installé rue de Cléry en 1730, puis son fils ; Nicolas Heurtaut ; Michel Gourdin, reçu maître en 1752. À l’expertise, un siège se lit à l’envers : traverses, chevilles, trous de clous des garnitures successives, continuité de la sculpture. Les sièges sont aussi exposés à la contrefaçon savante, comme l’a montré l’affaire des faux sièges de Versailles, développée dans notre dossier sur le faux mobilier ancien.
Placage, bois de bout, marqueterie de fleurs, laques et vernis Martin
Bois de placage et bâtis
L’ébénisterie Louis XV est d’abord un art du placage : feuilles de bois exotiques sciées à la main, collées sur un bâti de chêne ou de résineux. Bois de violette, bois de rose, amarante, satiné composent des frisages (ailes de papillon, pointes de diamant) et des encadrements de filets. La commode attribuée à l’atelier de Cressent vers 1730-1735 associe ainsi satiné, amarante et citronnier sur un bâti de sapin. Un bâti résineux n’est donc pas, en soi, l’indice d’un meuble provincial ou tardif. Pour l’identification des essences, voir notre dossier sur les essences de bois et la marqueterie.
Le bois de bout et la marqueterie de fleurs
La marqueterie en bois de bout est taillée perpendiculairement au fil : la fleur montre la section de la branche, avec ses cernes. Le Met relève que de nombreux meubles de Bernard II Van Risamburgh portent de « petits bouquets stylisés en bois de violette débité en bois de bout sur un fond plus clair ». Plus tard, Oeben porte la marqueterie florale vers le naturalisme, avec des bois teintés dont les couleurs ont souvent pâli : des couleurs éclatantes sur un meuble réputé du XVIIIe siècle appellent donc une vérification.
Laques d’Extrême-Orient et vernis Martin
Les marchands-merciers fournissent aux ébénistes des panneaux de laque de Chine ou du Japon, souvent découpés dans des paravents ou des cabinets importés au siècle précédent. Sur une commode de BVRB vers 1740, le Getty montre que des laques européennes complètent les panneaux chinois. Les ateliers parisiens imitent aussi la laque par des vernis, dont ceux des frères Martin (exposition du musée des Arts décoratifs, 2014 : « Les secrets de la laque française »). Le Louvre expose la commode en vernis Martin de Mathieu Criaerd (1742), à fond blanc et décor bleu, livrée pour la chambre bleue de la comtesse de Mailly au château de Choisy.
Les bronzes et le poinçon au C couronné
Chutes, entrées de serrure, poignées, sabots : les bronzes soulignent le galbe et protègent les arêtes du placage. Ils relèvent d’autres corporations, fondeurs-ciseleurs et ciseleurs-doreurs. Charles Cressent, qui faisait exécuter ses modèles dans son atelier, s’attira ainsi plusieurs plaintes des fondeurs et des doreurs, rappelle le Victoria and Albert Museum. Sur la commode livrée en 1739 pour la chambre de Louis XV, les bronzes sont de Jacques Caffieri : la Wallace Collection les décrit comme semblant « pousser dans toutes les directions ».
Un indice de datation propre au règne : de février 1745 à février 1749, une taxe frappe les ouvrages de cuivre au-delà d’un certain poids, et les bronzes reçoivent un poinçon au « C couronné », comme l’explique l’essai du Met sur le bronze doré. Le Met le relève, par exemple, sur tous les bronzes d’une encoignure de BVRB, sauf un, identifié comme moderne.
Ce poinçon s’examine comme une estampille : un bronze surmoulé au XIXe siècle peut reproduire la marque de son modèle. La redorure, de son côté, fait paraître neufs des bronzes anciens. Pour aller plus loin : les bronzes d’ameublement et leur expertise.
Les grands noms, et la prudence des attributions
Ces maîtres ont une œuvre documentée par des collections publiques. Le tableau ne sert pas à attribuer par ressemblance : les musées eux-mêmes écrivent « atelier de » ou « attribué à » lorsque la documentation manque.
| Nom | Repères | Pièce de référence |
|---|---|---|
| Charles Cressent (1685-1768) | Sculpteur de formation, bronzes exécutés dans son atelier ; meubles généralement non estampillés, attributions par comparaison | Louvre : commode « au singe », vers 1745 |
| Antoine-Robert Gaudreaus | Fournisseur du Garde-Meuble de la Couronne dans les années 1730-1740 | Wallace Collection : commode de la chambre du roi, 1739 ; Louvre, dépôt à Versailles : commode de la dauphine à Fontainebleau, 1745 |
| Bernard II Van Risamburgh, dit BVRB (vers 1696-vers 1766/1767) | Laques, vernis, fleurs en bois de bout ; estampille « B.V.R.B. » | Met : commode en laque de Coromandel, vers 1740-1745 |
| Jacques Dubois (1694-1763) | Laques et meubles d’apparat pour la clientèle de la cour | Musée Jacquemart-André : bureau plat en laque de Chine |
| Mathieu Criaerd (1689-1776) | Reçu maître en 1738 ; travaille pour le marchand-mercier Hébert | Louvre : commode et encoignure en vernis Martin, 1742-1743 ; Carnavalet : chiffonnier estampillé sous le marbre |
| Joseph Baumhauer (mort en 1772) | Ébéniste privilégié du roi, estampille « JOSEPH » | Getty : commode en laque du Japon, début des années 1750 |
| Jean-François Oeben (vers 1720-1763) | Ébéniste du roi en 1754, atelier à l’Arsenal ; marqueterie florale et mécanismes | MAD : bureau à transformation « à la Bourgogne », vers 1750 |
La fiche du Getty consacrée à la commode de Baumhauer est exemplaire : le meuble ne porte pas d’estampille, et l’attribution repose sur sa comparaison ave
Estampille et JME sous Louis XV
Le poinçon JME est lié aux statuts de 1743 de la communauté parisienne des menuisiers-ébénistes, dont l’enregistrement et la mise en application se précisent au cours des années suivantes (enregistrement au Parlement généralement situé en 1751), jusqu’à la suppression des corporations en 1791.
Les maîtres reçus dans la communauté, soumis aux règles corporatives, ont l’obligation de marquer leurs ouvrages dans les conditions prévues par les statuts ; les jurés, qui visitent les ateliers, ajoutent le poinçon JME après contrôle de la qualité. Le Getty relève ainsi, sur la commode de BVRB, l’estampille « B.V.R.B. » encadrée de deux poinçons JME. Voir notre dossier sur la jurande des menuisiers-ébénistes et le poinçon JME.
Cette obligation ne concernait pas tout le monde. Comme le rappelle l’essai du Metropolitan Museum sur l’âge d’or du meuble français, les ébénistes du roi et les ouvriers libres installés dans les lieux privilégiés, comme le faubourg Saint-Antoine, échappaient au contrôle de la jurande. Oeben travaille à l’Arsenal, lieu privilégié ; Cressent n’estampille généralement pas ; la province n’est pas concernée. D’où des meubles authentiques, parfois de premier ordre, sans estampille.
Sur une commode, l’estampille se trouve souvent sous le marbre, comme la marque « M. CRIAERD » du chiffonnier du musée Carnavalet. Aucun indice n’y suffit à lui seul : la frappe, la typographie, l’usure et la réaction des fibres du bois sont examinées et comparées aux fers de référence, notamment ceux répertoriés par le comte de Salverte. La méthode complète est exposée dans notre dossier lire et identifier une estampille d’ébéniste.
L’enjeu est aussi juridique. Le décret n° 81-255 du 3 mars 1981, dit « décret Marcus », prévoit que la référence à une époque (« époque Louis XV ») garantit que l’objet a été produit pendant cette période, l’acheteur devant être informé des parties de fabrication postérieure (article 2). Son article 3 dispose que, sauf réserve expresse sur l’authenticité, l’indication qu’une œuvre porte la signature ou l’estampille d’un artiste entraîne la garantie que cet artiste en est effectivement l’auteur.
Une estampille, un poinçon JME ou un C couronné sur votre meuble ? Photographiez la marque en lumière rasante, avec une vue plus large montrant son emplacement. Galerie L’Atrium la compare aux répertoires et vous dit ce qu’elle permet, ou non, de conclure.
Le bureau du roi : ce qu'il enseigne
On lit parfois que le bureau à cylindre de Louis XV est au Louvre. Il se trouve à Versailles, dans le cabinet intérieur du roi (cabinet d’angle) pour lequel il avait été commandé. La confusion s’explique : le meuble appartient aux collections du Louvre, qui l’a inventorié sous le numéro OA 5444 et l’a déposé à Versailles, où il est revenu en 1957. Commandé en 1760 à Jean-François Oeben, il est achevé après la mort de celui-ci en 1763 par Jean-Henri Riesener, qui avait travaillé dans son atelier de l’Arsenal et épousé sa veuve, comme le rappelle la Wallace Collection. Riesener le signe et le date de 1769, année de sa livraison ; les bronzes sont dus à Duplessis, Winant et Hervieux.
Cas d’école : une œuvre majeure peut être le fruit de deux maîtres successifs et de plusieurs bronziers, et l’attribution se raconte plus qu’elle ne se résume à un nom. Les chefs-d’œuvre ont aussi été copiés : la copie commandée vers 1853-1860 par le 4e marquis de Hertford, aux bronzes probablement surmoulés sur les originaux, est une œuvre de premier ordre qui n’en reste pas moins un meuble du XIXe siècle.
Le « Louis XV de style » des XIXe et XXe siècles
Le goût rocaille revient dès les années 1830-1840 et s’épanouit sous le Second Empire, quand les styles du XVIIIe siècle dominent les intérieurs bourgeois. La Wallace Collection note que la commande de Hertford a lancé une vogue des copies qui a duré jusque vers les années 1910. Le faubourg Saint-Antoine produit alors des meubles « Louis XV » à tous les niveaux de qualité ; l’entre-deux-guerres ajoute les meubles vieillis des « maquilleurs », dont André Mailfert à Orléans, puis vient la production commerciale du XXe siècle.
| Où regarder | Meuble d’époque Louis XV (indices attendus) | Louis XV de style, XIXe-XXe siècle (indices fréquents) |
|---|---|---|
| Sciage des bois non vus | Traces irrégulières de scie à main, reprises au rabot | Arcs réguliers de scie circulaire, surfaces uniformes |
| Placage | Feuilles épaisses, sciées à la main, d’épaisseur variable | Feuilles fines et régulières, déroulées ou tranchées mécaniquement |
| Tiroirs | Queues d’aronde larges et irrégulières, fonds en bois scié à la main | Queues d’aronde fines et régulières, fonds minces uniformes, parfois contreplaqué |
| Oxydation | Patine brune profonde et cohérente des faces non vues, usures aux points de contact | Bois clair sous une teinte, usures absentes ou uniformément réparties |
| Quincaillerie | Clous et vis forgés, serrures anciennes | Vis à filet régulier et pointe, serrures industrielles |
| Bronzes | Ciselure nerveuse, dorure au mercure usée aux reliefs | Fonte peu reprise, dorure électrolytique ou vernis doré |
Aucune ligne de ce tableau ne constitue une preuve à elle seule : c’est leur convergence qui permet de conclure. Chez Galerie L’Atrium, Marc Ravet, antiquaire expert, insiste sur un point de méthode : une belle commode de style, fabriquée sous Napoléon III avec des bois de qualité, peut porter un siècle et demi de vraie patine ; on ne la démasque pas à sa couleur, mais à son sciage, à ses assemblages et à la logique de ses usures. Pour le décret de 1981, « époque Louis XV » est une garantie, « style Louis XV » n’en est pas une. Les techniques de maquillage sont détaillées dans notre dossier sur les recoupes, replacages et fausses estampilles.
L’œil de l’expert
Pour Galerie L’Atrium, Marc Ravet, antiquaire expert, résume ainsi l’expertise d’un meuble Louis XV estampillé : « Ce n’est pas l’estampille qui fait le meuble, c’est le meuble qui fait l’estampille. » On sort d’abord les tiroirs, on dépose le marbre, on regarde le dessous ; la marque vient ensuite confirmer, ou contredire, ce que la construction a établi.
Transformations et meubles composites
Un meuble Louis XV authentique a souvent vécu. Certaines interventions sont d’époque (adaptation à un nouvel usage), d’autres plus tardives : replacage, remplacement ou redorure des bronzes, marbre changé (la Wallace Collection indique que le marbre de la commode de 1739 a probablement été remplacé chez le duc d’Aumont), commode recoupée en largeur, pieds rallongés, sauteuse tirée d’un meuble plus grand, paire d’encoignures reconstituée.
Elles n’enlèvent pas nécessairement toute valeur au meuble, mais doivent être identifiées et décrites, comme l’impose l’article 2 du décret de 1981. Voir notre dossier sur l’impact d’une restauration sur la valeur.
Réglementation (état en septembre 2026, à revérifier). Certains meubles Louis XV comportent des éléments d’espèces aujourd’hui protégées (ivoire dans des filets ou des marqueteries, écaille, certaines essences exotiques). Le ministère de la Transition écologique indique que les spécimens travaillés acquis avant le 3 mars 1947 bénéficient d’une dérogation pour le commerce dans l’Union européenne, mais que l’ivoire d’éléphant travaillé en est exclu depuis le 19 janvier 2022.
Cas d'expertise : la commode de Jacques R.
Entretien avec un client de Galerie L’Atrium ; le cas est aussi présenté, sous l’angle de la lecture des marques, dans notre dossier sur les estampilles.
Q (à Jacques R., Saint-Tropez) : Qu’attendiez-vous de l’expertise ?
R (Jacques R.) : Je partais m’installer à l’étranger et devais me séparer d’une commode de famille estampillée Mathieu Criaerd ; je pensais détenir une pièce exceptionnelle.
Q (à Galerie L’Atrium) : Comment avez-vous abordé ce meuble ?
R (Galerie L’Atrium) : Par le meuble, pas par la marque. Bâti ancien, bronzes de belle qualité, placage dans l’esprit de ce maître reçu en 1738 : tout concordait avec une commode du XVIIIe siècle. L’estampille, en revanche, posait question : sous la loupe et en lumière rasante, les fibres paraissaient coupées plutôt qu’écrasées. Nous avons fait un relevé au frottis et comparé la frappe, la typographie et l’espacement des lettres aux fers de Criaerd répertoriés, notamment par Salverte. Les écarts se sont confirmés.
Q (à Galerie L’Atrium) : Quelle a été la conclusion ?
R (Galerie L’Atrium) : Une vraie commode du XVIIIe siècle, mais une estampille rapportée, vraisemblablement au XIXe ou au début du XXe siècle, pour en gonfler la valeur.
Q (à Jacques R.) : Comment avez-vous reçu ce diagnostic ?
R (Jacques R.) : Avec un pincement au cœur. Mais mieux valait le savoir avant de vendre qu’avoir un litige des années plus tard.
R (Galerie L’Atrium) : Une belle commode d’époque non attribuée conserve une réelle valeur. La décrire pour ce qu’elle est protège le vendeur comme l’acheteur.
Prénoms et villes modifiés ; faits réels.
Ce cas éclaire une particularité du Louis XV : c’est sous ce règne que l’estampille se généralise et que s’affirment les noms recherchés. Un meuble d’époque anonyme offre donc un support tentant pour une marque ajoutée, plus difficile à déceler qu’un faux complet puisque tout le reste résiste à l’examen.
Ce qui fait la valeur, et les erreurs fréquentes
Il n’existe pas de prix du « meuble Louis XV ». La valeur combine l’époque réelle, l’attribution (estampille vérifiée, ou rapprochement documenté avec un atelier comme celui de Cressent ou de Gaudreaus), la qualité du placage, de la marqueterie et des bronzes, l’état, l’intégrité et la demande du marché. Les écarts sont considérables : la maison de ventes Millon rappelle que les fauteuils de l’époque débutent à quelques centaines d’euros, tandis qu’un bureau plat de Joseph Baumhauer a atteint 6 874 575 € en 2005. En 2022, l’expert Jacques Bacot constatait dans la Gazette Drouot un recul de l’intérêt des collectionneurs pour le meuble du XVIIIe siècle, les pièces exceptionnelles faisant exception.
Une provenance documentée par des marques, inventaires ou archives concordants peut modifier profondément la valeur. La commode livrée en 1745 par BVRB pour la dauphine, sortie de France dans les années 1980, a pu être identifiée grâce à son numéro d’inventaire du Garde-Meuble et rachetée par le château de Versailles en 2019, pour environ 4 millions d’euros selon la presse spécialisée. À l’inverse, la seule présence d’un fer de propriété ne suffit pas à établir une provenance royale : voir notre dossier sur les marques aux fers de propriété du mobilier royal.
Erreurs fréquentes
- Dater un meuble à sa silhouette : la commode galbée a été très largement reproduite depuis le XIXe siècle.
- Considérer l’estampille comme une preuve suffisante, ou son absence comme un défaut rédhibitoire.
- Nettoyer ou cirer le meuble avant l’expertise : l’oxydation et la crasse ancienne sont des indices.
- Confondre « d’époque » et « de style » dans une annonce ou un partage.
- Estimer un meuble sur le résultat d’enchères d’un grand nom, sans tenir compte de l’état et des transformations.
Où voir des meubles Louis XV de référence
- Château de Versailles : le bureau du roi, la commode de BVRB pour la dauphine (Grand appartement de la reine), la commode de Gaudreaus de 1745.
- Musée du Louvre : commode et encoignure en vernis Martin de Criaerd (salle 610).
- Musée Nissim-de-Camondo et musée des Arts décoratifs : secrétaire à cylindre et bureau « à la Bourgogne » d’Oeben, encoignures de BVRB présentées lors de l’accrochage consacré au vernis Martin.
- Musée Jacquemart-André et musée Carnavalet : bureau plat de Dubois, chiffonnier de Criaerd.
- Wallace Collection, Metropolitan Museum, Getty : commode de la chambre de Louis XV et copie du bureau du roi ; meubles de BVRB, sièges de Foliot, Tilliard et Gourdin.
Quelles photos envoyer ?
- Le meuble entier de face, puis de trois quarts, sans flash direct.
- Le bâti marbre retiré, si possible (l’estampille s’y trouve souvent).
- Un tiroir sorti : fond, côtés, arrière, assemblages, bois non verni.
- Le dessous et l’arrière du meuble, où se lisent les traits de scie et l’oxydation.
- Pour un siège : le dessous de l’assise, garniture en place, et les traverses.
- Les bronzes de près, les sabots et les pieds.
- Toute estampille, poinçon JME, C couronné, étiquette ou numéro d’inventaire, en lumière rasante.
- Les zones restaurées et les dimensions.
Ces éléments permettent une première orientation ; la confirmation reste du ressort de l’examen physique.
Méthodologie : comment Galerie L'Atrium expertise un meuble Louis XV
- Typologie : forme et proportions comparées aux modèles datés des collections publiques.
- Construction : tiroirs sortis, marbre déposé, dessous et arrière ; essences du bâti, sciage, assemblages, chevillage, oxydation des faces non vues.
- Décor : placage, bois de bout, marqueterie, laque ou vernis ; cohérence des usures et des décolorations.
- Bronzes : modèles, ciselure, dorure, fixations, poinçons.
- Marques : estampille, JME, fers, inventaires, examinés en lumière rasante et comparés aux répertoires.
- Conclusion motivée : ce qui est établi, ce qui est probable, ce qui reste une hypothèse. Pour une pièce importante, avis motivé et, lorsque l’enjeu le justifie, une expertise écrite ou un second avis indépendant.
Estimation et rachat
Un même galbe peut appartenir à une commode de 1745, à une commode d’époque recoupée ou à une reprise de 1870, et une estampille peut ajouter beaucoup, ou rien, selon qu’elle résiste à l’examen : pour un meuble Louis XV, l’estimation vient donc toujours après l’identification, jamais avant.
Galerie L’Atrium expertise et rachète au comptant le mobilier d’époque Louis XV, estampillé ou non, ainsi que le beau mobilier de style du XIXe siècle, après examen à domicile gratuit et sans engagement, sans obligation de vente. Selon votre région : antiquaire à Paris, en Île-de-France, dans le Var et dans les Alpes-Maritimes. Les modalités figurent sur notre page vendre un meuble ancien au comptant.
Vous souhaitez connaître la valeur d’une commode, d’un bureau ou de sièges Louis XV, avant une vente ou un partage ? Galerie L’Atrium se déplace à Paris, en Île-de-France, dans le Var et les Alpes-Maritimes pour examiner la construction, le placage, les bronzes et les marques de votre meuble. Pour une succession, voir notre dossier mobilier ancien et succession.
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Questions fréquentes
Comment reconnaître une commode Louis XV d’époque ?
Par la construction plus que par la forme : sciage à la main, placage épais, queues d’aronde irrégulières, oxydation cohérente des faces non vues, bronzes ciselés et dorés au mercure. Aucun indice ne suffit seul ; un examen physique reste nécessaire.
Un meuble Louis XV non estampillé a-t-il de la valeur ?
Oui. Les ébénistes du roi et les ouvriers libres des lieux privilégiés n’étaient pas tenus de marquer, et la province n’était pas concernée. L’époque, la qualité et l’état pèsent alors davantage.
Que signifie le poinçon JME sur un meuble ?
C’est la marque de contrôle de la jurande des menuisiers-ébénistes parisiens, liée aux statuts de 1743, dont l’enregistrement au Parlement est généralement situé en 1751. Elle accompagne souvent l’estampille du maître. Elle ne date pas le meuble à elle seule et peut, comme l’estampille, avoir été imitée.
Le bureau à cylindre de Louis XV est-il au Louvre ?
Il appartient aux collections du Louvre (OA 5444), mais il est déposé et présenté au château de Versailles, dans le cabinet intérieur du roi pour lequel il a été commandé. Commencé par Oeben en 1760, il a été achevé et livré par Riesener en 1769.
Comment distinguer un meuble Louis XV d’époque d’un meuble Napoléon III de style Louis XV ?
Par le sciage, l’épaisseur du placage, les assemblages, la visserie, les bronzes et la logique des usures : la patine d’un bon meuble du XIXe siècle est réelle, mais sa construction trahit son époque.
Comment savoir si une commode Louis XV a été transformée ?
Par l’examen des bois non visibles, la cohérence des assemblages avec la ceinture et les pieds, la continuité du placage et de la patine, et les traces de fixations anciennes des bronzes.
À propos de l'auteur
Chez Galerie L’Atrium, qu’il a fondée et dirige depuis 2015, Marc Ravet, antiquaire expert fort de plus de 30 ans d’expérience, intervient dans l’expertise, l’estimation et le rachat de mobilier ancien, objets d’art, bronzes, tableaux, bijoux, argenterie et objets de collection. Sa pratique des foires en France, en Europe et aux États-Unis nourrit les analyses publiées par la galerie. Découvrir son parcours.
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Sources et références
Ouvrages de référence
- Comte François de Salverte, Les ébénistes du XVIIIe siècle, leurs œuvres et leurs marques, Paris, 1re éd. 1923 (notice INHA-AGORHA de l’édition de 1927).
- Pierre Kjellberg, Le mobilier français du XVIIIe siècle : dictionnaire des ébénistes et des menuisiers, Paris, Éditions de l’Amateur.
- Alexandre Pradère, Les ébénistes français de Louis XIV à la Révolution, Paris, Éditions du Chêne, 1989.
- Pierre Verlet, Le mobilier royal français, Paris, 4 volumes.
- Bill G. B. Pallot, L’art du siège au XVIIIe siècle en France, Paris, 1987.
- Gillian Wilson et Arlen Heginbotham, French Rococo Ébénisterie in the J. Paul Getty Museum, Getty Publications (en ligne).
- Anne Forray-Carlier et Monika Kopplin (dir.), Les secrets de la laque française : le vernis Martin, catalogue d’exposition, Paris, Les Arts Décoratifs, 2014.
Institutions et collections consultées
- Musée du Louvre — bureau du roi (OA 5444, dépôt à Versailles) ; commode en vernis Martin de Criaerd ; encoignure de Criaerd ; commode en tombeau de Latz ; bureau plat de l’atelier de Cressent ; commode de l’atelier de Cressent ; commode « au singe » ; commode de Gaudreaus pour la dauphine.
- Château de Versailles — restauration du bureau de Louis XV ; acquisition de la commode de BVRB ; Jean-Henri Riesener.
- Les Arts Décoratifs — histoire des styles : Louis XV ; secrétaire à cylindre d’Oeben (Nissim-de-Camondo) ; le vernis Martin au musée Nissim-de-Camondo ; exposition « Les secrets de la laque française » ; bureau « à la Bourgogne » d’Oeben.
- Paris Musées — chiffonnier de Criaerd, musée Carnavalet.
- Musée Jacquemart-André — bureau plat de Jacques Dubois.
- Hôtel de la Marine (Centre des monuments nationaux) — le Garde-Meuble de la Couronne.
- Plateforme ouverte du patrimoine (base Palissy) — commode Louis XV de Jacques Dubois, bronzes au C couronné ; commode estampillée Charles Chevallier, château de Pontécoulant.
- Wallace Collection — commode de la chambre de Louis XV (F86) ; copie du bureau du roi (F460) ; histoire de cette copie ; qui était Riesener ?.
- The Metropolitan Museum of Art — The Golden Age of French Furniture ; Case Furniture ; Seat Furniture ; Gilt Bronze in the French Interior ; commode de BVRB ; encoignure de BVRB ; fauteuil à la reine de Foliot ; fauteuil à la reine de Tilliard ; fauteuil de Michel Gourdin.
- J. Paul Getty Museum — commode de Joseph Baumhauer ; commode de Gilles Joubert.
- Victoria and Albert Museum — commode attribuée à Charles Cressent.
- Ministère de la Transition écologique — commerce international des espèces sauvages (CITES).
- Décret n° 81-255 du 3 mars 1981 — Légifrance, article 3 (signature ou estampille).
Marché et presse spécialisée
- Gazette Drouot — « The excellence of 18th-century furniture according to Mathieu Criaerd », 1er juin 2022 ; « Commode BVRB, le retour », 11 juillet 2019.
- The Art Newspaper — rachat de la commode de BVRB par Versailles, 4 juillet 2019.
- Millon — « Reconnaître et faire estimer des meubles Louis XV-Rocaille ».
- Proantic, magazine — « Le style Louis XV dans la décoration », 2011.
